血吸虫病是一种严重危害人类健康的寄生虫病。余江县曾经严重流行血吸虫病，解放前30年间，有2.9万多人死于血吸虫病，42个村庄遭毁灭，2万多良田无人耕种。正如毛泽东主席所说，“就血吸虫所毁灭我们的生命而言，远强于过去打过我们的任何一个或几个帝国主义。”至今，余江仍流传着许多血吸虫为祸人间故事。
血吸虫病之所以俗称“大肚子病”，就是因为晚期患者腹胀如鼓，大肚子的缘故。由于肝脏受到侵害，患者肚子里全是腹水，非常痛苦。很多人为了缓解痛苦，甚至于用刀子刺破自己的肚皮，把腹水放出来。1934年，马岗岭南麓的楼背渡何先一家7ロ，个个患大肚子病，他们烧过香，拜过佛，未见灵验，又求过医，吃过药，也未见好转，10年内全被瘟神吞噬了，何先死得更慘，他肚子大得象谷箩，每当肿胀难忍时，便不管死活，自持小刀刺腹放水，刺后虽然一时轻松，但没过几天肚皮复又膨胀，最终因穿刺过多，病情恶化而死。解放前，在疫情严重的蓝田畈村，流传着一首婚嫁民谣：有女莫嫁蓝田郎，一年做新娘，二年守空房。上百年来，这首民谣不仅是蓝田村的人传唱，在整个余江的不少村落都可以听到。据说当时各个村庄，凡是媒婆上门说媒，女方听说是蓝田畈的都不肯嫁，甚至有些人听说男方是蓝田畈周边村庄的也都不肯把女儿嫁过去。老人们回忆说，当时要是谁把女儿嫁到蓝田畈，也就等于一条腿踏进鬼门关了，十有八九要得“大肚子病”，不出十几年，就等着收尸吧。而且一旦嫁到蓝田畈，就没有什么好日子过了。每天要拖着病体劳作不说， 饱饭都吃不上，更别说吃肉了。1915年，蓝田畈小麦湾村妇女夏老香刚满17岁结婚，婚后34年中，先后改嫁1次，招夫3次，都是“头年做新娘，没过几年守空房”，5个丈夫都死于大肚子病，到头来仍当寡妇。血吸虫病患者往往都体虚无力，缺乏劳动能力，不少人是半劳力、辅助劳力。尤其是晚期病人，很多人是无劳力。而在当时的余江农村，农民是要完全靠土地吃饭的，“面朝红土背朝天”，如果一个家庭、一个村落主要劳动力都患血吸虫病，就势必大大影响到农村的生产力。蓝田畈竹园村，解放前夕，18户人家有19个寡妇，78口人中有65个大肚子病人，变成“寡妇村”、“大肚村”、人们拖病耕种的田地，有就收，无就丢，年景好收箩把谷，年景不好收撮斗谷，甚至颗粒无收。 所以流传民谣：“蓝田畈的禾，亩田割一算，好就二人扛、不好一人驮”。疫区农民贫病交迫，过着“禾把刚放倒，就要出门讨，一件破棉袄，结婚穿到老”的苦日子。因为贫病交加，人们根本吃不饱肚子，很多人不得不靠乞讨维持生活。
